1847年2月11日，托马斯·爱迪生诞生。爱迪生是美国著名发明家，是技术历史中著名的天才之一，拥有白炽灯、留声机、炭粒话筒、电影放映机、摄影机等1093种发明专利权，还创办了世界上第一个工业研究实验室。第一次世界大战时，他任美国海军顾问委员会主席，指导鱼雷和反潜设备研究。直到80岁以后，还在研究从草类植物中提取橡胶。他于1931年10月18日逝世。 这是爱迪生的照片。 新华社发
在邻近白宫的美国历史博物馆，非常显著的展位上摆放着爱迪生发明的白炽灯。在１８６９年至１９１０年间，仅正式以爱迪生名义登记的发明就有１３００多种。
而在其他领域，科技创新也方兴未艾。１８７５年，贝尔发明了世界第一部电话机；１８９３年，福特制成了现代意义上的汽车；１９０３年，莱特兄弟研制的人类第一架飞机试飞成功。
发电机引领的第二次产业革命的高潮出现在美国。电灯的发明和电力系统的应用极大推进了生产力发展，使美国率先进入电气时代。
这些开创性的发明，一方面标志着世界科学技术中心由欧洲转向美国，一方面极大推动了美国经济发展。持续不断的科技创新，使美国从一个新大陆的农业国迅速转型为新兴工业国，并最终成为一个世界超级大国。
按经济学家的分析，１９世纪末，美国在经济总量上已超过英国，成为世界第一经济强国。二战结束后，已占据世界超级大国地位的美国在科技创新上又进入了一个新阶段。
二战中原子弹的使用以及二战后氢弹的试验成功，使美国成为世界上第一个核国家；军转民的结果，则开创了人类和平利用核能的新阶段，并为经济发展提供了清洁而稳定的电源；航天和空间技术的突飞猛进，也为气象、通讯、导航等多个领域带来革命性突破。
其中，最值得关注的就是信息技术的发展。从上世纪５０年代兰德公司开始生产商用电子计算机，到７０年代计算机开始普及到经济、社会等多个领域，劳动生产率被极大提升，工业生产进入信息化时代；而上世纪９０年代，“信息高速公路”的建设更使互联网迅速得到普及，也使美国经济走出衰退，步入新的历史阶段。
奥巴马政府上台后，以应对大萧条以来最严重的金融危机为契机，着眼长远，又提出了打造“岩上之屋”的全新概念，推出了医疗、金融监管、新能源等领域的一系列改革。政府的目标是，重铸基础，推动经济转型，开启新能源和绿色经济的新时代。
科技是第一生产力，美国过去一百多年的历史充分说明了这一点。但美国大国地位的奠定是一个综合过程，科技创新的作用绝对不能低估，但美国在经济、金融领域持续不断的创新等也都发挥了不可替代的作用。正是这些因素的共同作用，使美国一直稳坐世界超级大国宝座，也使美国经济虽历经挫折，但都能迅速复苏并继续发展。
