X-37B返回大气层示意图
太空战机将助美构建“两小时全球打击圈”。其高度机动性和变轨特性，使得其他国家现有的地基反卫星武器不能够对其造成威胁
文/李大光
美国用10年时间研制的世界第一架太空飞机X-37B在4月23日首次成功发射升空，引起国际媒体的不小关注，被冠以“太空战斗机”、“空天飞机”等称谓。
X-37B是美国国防部与宇航局共同制定的“FALCON”计划、为实现“快速全球打击”的构想而研制的一种航天器。它要验证美国国家航空航天局轨道太空飞机项目中25项创新的航天技术。
可重复使用的X-37B的尺寸，只有美国现役航天飞机的1/4。它被视为美国空军真正太空战斗机SMV的技术验证机。对于它来说，更需要关注的是它各项新技术的进展，等到这些新技术逐步成熟之日，太空战斗机才会登上历史舞台。
有分析认为，X-37B有发展为美国第一个实用的军事太空飞机的潜力，从快速反应能力办公室的论文看，太空战斗机基本就是以其为基础的。X-37B长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。飞机减速离开太空，可使用空军基地长4600米、宽61米的跑道着陆。X-37B能用火箭送入，用太阳能电池控制滑翔返回地面，可重复使用多次。
由于X-37B的高度机动性和变轨特性，使得其他国家现有的地基反卫星武器不能够对其造成威胁，未来可能对其他国家地面重要目标、航天产业和太空资产的安全形成重大威胁。
美军对披露X-37B表现得十分谨慎。据悉，在轨道上，此航天飞机可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。一些航天业内人士认为，X-37B实际上是一种先进的太空作战航天器，可在距离地面几百公里的低轨道以每秒7.8公里的宇宙速度环绕地球飞行，在轨道上可以运行270天，承担侦察、导航、控制、红外探测任务。在平时，X-37B以较低成本机动执行卫星的任务；并可干扰威慑敌国太空计划的实施。投入实战后，可以对近地、远地轨道乃至机动飞行的航天器进行直接攻击。因此，X-37B很可能将是人类首架太空战斗机。
俄国、印度、德国、日本等国也正在研制空间战机。这是太空军事化的一次重大变故，也与联合国相关法律条文相违背，使得宁静的地月轨道乃至整个太空变成人类未来战争的新领域。
美国还同时研发空天轰炸机，宣称2025年或其后部署的空天轰炸机，能在2小时以内飞行1.6万公里、携带约5吨炸弹或巡航导弹，从美国本土出发轰炸全球任何一个地方的敌对目标。另一种是空天侦察—反侦察机，能在太空侦察敌情、攻击敌方卫星及其他航天飞行器和维修本国卫星。专家普遍认为，空天飞机能否实现快速轰炸打击能力仍有待观察。其中，美军空天飞机达到太空作战的能力至少还需要10到20年时间。
