8月30日，英国《经济学家》杂志援引美国国际战略研究所（IISS）的数据，称中国海军的舰艇总数已超美国，位居世界第一。然而，单以军舰数量衡量一国海军实力，这种做法并不严谨。
只比舰艇总数意义有限IISS对各国军舰数量进行了统计。结果显示，1971年至1996年，拥有军舰最多的国家是俄罗斯，1997年至2006年是美国，2008年以后，中国跃居第一。
问题在于，大国海军防卫海域极广，任何时候都不可能出动全部舰艇，比较装备总数原本就意义不大。即使单论数据，军舰多也未必代表整体战斗力强。
据香港《广角镜》杂志估算，美国海军舰艇总吨位为800万吨，为世界第一；其次是俄罗斯，总吨位400万吨。中国海军舰艇总吨位为200万吨，居世界第三。
英国《简氏防务周刊》给出的资料则显示，美国海军为300万吨，俄罗斯为110万吨，中国海军舰艇总吨位为82万吨，同样被列在第三。
不同渠道的统计出现差别，主要是因为有些辅助舰艇并不总是被列入。以世界第一的军舰数为分母，以居第三位的总吨位作分子，很容易得出中国海军单舰吨位偏低的结论。
也就是说，中国军舰的平均个头与海军大国相比显得小，这与中国日益增长的海洋安全需求极不相称。
学界为何无法统一观点关于中国海军战力在世界上究竟可排第几，学界目前尚无统一观点。如果把海基核力量也算在内，中国确实可以与美、俄、英、法并列。
但核武器不允许轻易使用，而世界上不少中小国家拥有灵活性更高的航母，中国目前还没有。
其他一些国家如日本，虽然军事行动受限，但军舰现代化程度高，信息化装备、空中力量等自成体系，兵力规模也不小。
如何对各国海军战力进行综合评估呢？学界的常见办法，是把海军战力细分成多个指标，再通过统计和打分的办法算出总分来排名。各机构列出的指标千差万别，各指标在总分中的权重也不同。研究机构还往往凭资深专家群体的主观判断，以多个专家的最大共识为准。正因如此，越是军事专家和专业研究机构，反而越难给出精确且无争议的排名。
国内军事爱好者中认可度较高的一种说法是：美国海军第一，俄罗斯借前苏联余威位列第二，老牌海军强国英国第三，日本第四，法国第五，中国第六。
但该排名的权威性仍然不足。按不同的评估方法，中国海军实力从世界第三到十名以后都有可能。
我军软硬件都有待提高海军的战斗力是“活”的，包括武器质量等硬件因素和人员素质、指挥体制等软件因素。
在硬件方面，中国拥有完善的军工体系，军事科技跟踪世界先进水平，拥有较强的武器自主开发能力以及引进、整合、仿制能力，但基础工业的底子薄，工艺还有待改进，这决定了中国海军的规模与装备质量还需要很长时间来提高。
在软件方面，海洋意识、海权意识在中国尚需进一步普及，官兵的整体素质与发达国家相比还有差距，能够整合水上、水下、天空等各种作战手段，与其他军种融为一体的指挥机制也还没有完全形成。
此外，中国海军近年来虽然有了日益增多的远洋航行经验，但在作战理念上仍偏重近岸防御，缺少在大洋上与强大对手较量的光荣历史。这些同样是有待突破的瓶颈。
