随着中国经济实力的崛起，北京开始积极保护其海上利益。为此，中国正在建造海南基地，而且将在这里部署核动力潜艇与航母。一旦基地竣工，这里将会对中国争夺南中国海海权提供压倒性优势。
东方网引述日本朝日新闻网报道称，报道称，最近钓鱼岛撞船事件后，日方拘留了中国渔船船长，而北京方面对此事异常强烈的反应，使东京政府措手不及。不过，在南中国海，中国这种日益自信的行为并不鲜见。
东南亚国家希望华盛顿能够遏制中国的崛起，但如今就连美国政府也已成为北京大胆行动的承受方。
南中国海包括西沙群岛与南沙群岛，包括中国在内的一系列国家声称拥有该海域的主权。在这些水域，与中国有关的紧张事件几乎每天都在发生。今年6月中旬，中越两国就曾一度因渔船捕鱼事件发生争执，中方还曾扣押越南渔船。
报道称，扣押渔船并非其加强对周边水域控制的唯一战略。北京还在强化其海军力量，包括建造航母。除此之外，自上世纪90年代以来，其还已在南沙群岛中许多岛屿上建造了各种设施，或为渔民提供避难所，或用于海上测量作业。不过，其中一些设施也可用于军事目的。
报道表示，北京政府采取的另外一个措施就是派遣渔政船为大型捕鱼船队护航，保护捕鱼船队。在特别繁忙的捕鱼时节，南沙群岛周围水域出现上千艘中国渔船并不奇怪。中国渔船的存在使其与马来西亚发生摩擦。
很明显，东南亚国家对周边形势并不满意，但这些国家也没有通过强硬措施回击中国，甚至没有提出强烈抗议。对此，马来西亚海洋研究所高级研究员纳扎利·哈立德表示，由于该地区国家经济与中国经济相互依存，所以避免发生危及地区和平与稳定事件是非常重要的。
报道称，中国扩张其海上利益的一个关键原因就是确保支持其经济增长所需的能源资源——日本，中国平均年经济增长度约为10%。南中国海与东中国海蕴藏着丰富的石油与其他资源。南中国海也是连接马六甲海峡的一条重要海上航道。随着能源需求的暴涨，早在1996年的时候，中国已经成为一个石油净进口国，而且约有80%进口石油途经马六甲海峡。
报道称，目前中国正在位于海南岛最南端的三亚建造海军基地，而该基地将成为中国进入南中国海的门户。而且，报道还指出，该基地将部署核动力潜艇与航母。一旦基地竣工，这里就会对中国争夺南中国海海权提供压倒性优势。报道称，尽管美国历来不介入亚洲海上争端，但现在华盛顿发现其越来越难忽视中国扩张其海上利益的强而有力的方式。除担心中国海上力量发展会对自由通过重要海上航道构成威胁之外，一篇美国国防部报告还指出，华盛顿担心中国的军力建设会打破南中国海脆弱的平衡。
报道还指出，南中国海沿海国家不愿意以单对单的方式与中国打交道。它们希望把中国纳入一个类似东南亚国家联盟的多边框架内，而且美国也会在该框架当中。现在，华盛顿正在试图通过响应东南亚国家的要求来遏制中国。
在提到美国在南中国海的立场时，一位高级美国政府官员称，华盛顿正在采取清晰可见的措施。除在与东盟有关的会议上积极提出相关问题之外，美国还于8月派遣“华盛顿”号航母访问越南。这些举动令北京政府颇为不安。不过，东盟国家对越南对抗其邻国中国的担忧，淡化了美国努力的效果。
9月24日，美国总统奥巴马在纽约与东盟10国领导人举行了一次长达90分钟的会议，主要讨论了南中国海问题。然而，在会后的联合声明中，曾出现在美国草案的“南中国海”一词被删除了。在联合声明发布三天前，中国外交部发言人姜瑜发出含蓄的威胁：“我们对美国与东盟可能就南海问题发表某种形式的声明表示非常关切。”
9月23日，中国国家总理温家宝在联合国大会上表示，在涉及主权、领土完整等核心利益问题上，中国绝不退让，绝不妥协。报道称，随着钓鱼岛撞船事件的激化，东京政府认为温家宝此言是针对日本所言，而东盟国家则认为这是中国向东盟直接发出的信息。对此，一位东盟成员国高级政府官员称：“一个没有中国出席的会议发布有关这个问题的声明是不公平的。我们也不想给人们留下我们对美国惟命是从的印象。删除‘南中国海’这个词，我们就会保全中国和美国两个国家的脸面。”
钓鱼岛撞船事件发生后，东南亚国家一直密切关注中日两国关系发展趋势。然而，各国政府却仍对此事件保持缄默。据中国政府消息人士称，自2006年起，北京就开始向东中国海部署渔业巡逻船，当时因中国沿海捕鱼量下降，中国渔船开始在钓鱼岛附近作业。中国的渔业巡逻船最初告诫渔船不要进入钓鱼岛附近的“敏感水域”，但自中国船长被拘留后，事情已发生巨大变化。
报道称，中国在东中国海的长期战略是将包括冲绳、台湾和菲律宾在内的第一岛链打造成第一道海上防线。在第一岛链之内的水域——包括其中的天然气田——将成为中国的内陆海。之后，中国将设法打造一支可以在第二岛链内部署的蓝水海军。有鉴于此，几乎每天都在南中国海上演的紧张事件，也已开始在东中国海上演。
