1170年就有“癌”
中国古代帝王，很少有患上癌症的记载。难道古代帝王不容易患上癌症？难道癌症是近数百年的新发现，新出现的病症？
古时候的史官，记录朝代更迭，帝皇功过，以及帝王生死的事。不过，对于皇帝患病细节及死亡病因，相信不是他们要记载的焦点。也许古代“癌”这个名词还没有出现？
说到癌症，早在12世纪(1170年)的宋朝，东轩居士撰写过一本《卫济宝书》，提到“癌”这个名词。这“癌”字没有见于《康熙字典》等传统典册，迟至1915年“癌”字才正式出现在《辞源》和《中华大字典》中，解释“癌”是恶性肿瘤。
不过2001年《中华医史杂志》刊出陈启明的《<卫济宝书>—“痼”病考实》一文，他认为癌“非今之恶性肿瘤，乃今‘无头疽’中之‘深部脓肿’”。
1264年宋朝福建人杨士瀛著的《仁斋直指附遗方论》，相信是传统医学文献最先对癌的特征有简明叙述：“癌者上高下深，岩穴之状”，并且指出它“毒根深藏”，最后会引起昏迷。这和现代医学的“癌”(cancer)的特征和临床表现有点相似。
Cancer这医学名词是来自拉丁文螃蟹的意思，也是来自希腊文螃蟹的cancrum。癌的特征是(癌)细胞异常失控，毫无规律分裂生长，结果形成肿瘤。癌肿的血管犹如螃蟹的爪，从肿瘤向外四处伸展。如果属实，宋朝以前，“癌”这个概念是不存在的。
肿瘤描述名目多
要认识古人的所谓肿瘤是困难的。主要是描述肿瘤的名目很多，当然肿瘤分类也成问题。历代文献所记录的名称，有其大如瘤的脓肿叫痈，还有肿疡、瘿瘤、恶疮、瘤、岩、癌等十几种名称。肿瘤不分良性与恶性，脓肿，血(块)肿或霉菌球的肿块等等，所以要探索研究古代人所说的肿瘤不容易。
癌症是可致命的恶性肿瘤，是近代所用的医学名词。在以前，组织病理学、细胞学、微生物学，甚至遗传学还在萌芽阶段。同时，诊断造影学还没有诞生，诊断手段受到限制。很多疾病，尤其是早期的疾病，很难诊断出来。
所以，相信古代的人对于“癌”这个概念是没有认识的。史册没有出现某某帝皇患上或死于癌的记录，也没有提过“癌”这个字，那是可以理解的。或许偶然有记录皇帝死前一些患病征象，但只凭这些征象症状，难以作出可靠的诊断。唯有从一些“蛛丝马迹”的文字资料，去推敲、揣测，作出最接近，最可能的间接诊断。
