潘石屹不是中国身价最高的房地产公司老板，他的SOHO中国有限公司也不是中国最大的房地产公司，但他绝对是中国最赚眼球的房地产商人。
潘石屹吸引人的地方有太多，一个成功的商人，从早年的万通六雄传奇到轰动地产界的SOHO系列地产神话等，无一不证明其作为商人的成功和杰出；其次他还进入了似乎本不该介入的娱乐业，也闹的风声水起，写书、写博客、做电视节目、拍电影等等，比娱乐明星还明星。
而其从甘肃农村走出，成为著名地产商人、创造SOHO系列地产神话的经历听起来像是一个“美国梦式传奇，却又是一个中国经济发展过程中实实在在的“中国式神话”。
1963年10月，潘石屹出生在甘肃天水的一个农村。
潘石屹回忆儿时的生活时，只有一个“穷”字。这除了甘肃天水的自然条件差外，潘石屹的家庭成分也不好，父亲是右派。
而同时潘石屹的母亲常年卧病在床，全家一年只有7，8个月的粮食够吃。
天水常年干旱、荒芜的田地和家庭的特殊情况让潘石屹很早就承担起养家活口的重担，但尽管如此，也没有改变把一个妹妹送他人抚养的现实，潘石屹成功后提到这件事，说这是他心中永远抹不去的痛。
“穷”还留给了潘石屹更多深刻的记忆。
有一次，潘石屹因为没铅笔，被老师赶出了教室，在门口站着。妈妈下地干活路过教室时看到了潘石屹，问潘石屹为什么被老师赶出来了，潘石屹对妈妈讲：‘我的铅笔用完了。’妈妈看到潘石屹手中一段捏不住的铅笔。她也很发愁，家里没有钱买盐和煤油，哪有钱买铅笔。学校的另一位老师潘林玉看到后借给妈妈一毛钱，妈妈跑到村上的供销社买了三支铅笔，又借了供销社的削铅笔刀，削好了一支，送给了潘石屹：‘有了这么多的铅笔，今后要好好学习。潘石屹点头回到教室。”
到初中毕业时，潘所在班上13个人中有5个去公社读高中的名额，潘成绩最好，却没能拿到名额，因为家庭成分不好，潘石屹的父亲是右派，爷爷曾是黄埔军校的军官。
潘石屹的叔叔找到社办中学校长，把一包“恒大”牌香烟丢到炕上，总算是解决了潘石屹读高中的事情。
而在公社读高中时，潘石屹在冬天最冷的时候只有一件棉袄，“里面连件衣服也没有”。
命运第一次转变出现在1977年，这年秋天，潘石屹的父亲平反，一家人从农村户口变成城镇户口，搬往清水县城。
一年后，潘石屹考取了兰州培黎学校。临走之前，老父亲将自己头上还不算太破的帽子戴在儿子头上，然后把儿子更为破旧的帽子留给自己，并说：“孩子，你要出门了，不管在什么时候，没事不要惹事，有事不要怕事。”
1981年从培黎学校毕业，考上了位于河北的的石油管道学院录取。
1984年，毕业后的潘石屹被分派到河北廊坊石油部管道局经济改革研究室工作。
在这里，潘石屹很快找到了让领导重视他的窍门，那就是记清楚所有的工作数据。处长向局长回报工作，局长向部长回报工作，都需要用数字说话，而他们都记不清楚数字，他们需要带一个人汇报数字。每天下班之后，潘石屹就将各种计划样本拿出来背，最后，这些数字小数点之后的好几位，潘石屹都能记得住。
从此科长开始欣赏他，处长开始欣赏他，主任也开始欣赏他。一次，主任对他说：“小潘啊，我们刚开完会，把你确定为第三梯队。”，后来，单位上认为潘石屹学习还不够，将他送到石油学院研究生部学习。
这一切，对于从农村走出的年轻潘石屹而言，无疑是一个好的开始。
但一切只是开始，潘石屹将要做出他人生的一个新的选择，否则也就不会有后面的中国地产大亨潘石屹了。
