在过去的两百多年里，伴随科技进步，英国、美国、日本先后在三次产业革命浪潮中迅速转型、崛起，成为傲视全球的经济强国。如今，全球将彻底摆脱经济危机影响的希望寄予以新能源为代表的第四次产业革命，如何把握契机，搭上转型的快车，让我们一起来追溯历史，重温成功者走过的轨迹。
1819年8月25日，英国著名发明家、高效率瓦特蒸汽机发明者瓦特逝世，享年83岁。蒸汽机的发明对工业革命起了重大的作用。这是在伦敦科学博物馆内瓦特的工作室展室，工具桌上陈列着瓦特的三座半身塑像。 新华社发
英国科学博物馆，１３架大型蒸汽机矗立于大厅中央，那通体散发着的金属幽光，似乎在默默述说着英国的光荣与梦想。
１８世纪中叶，瓦特蒸汽机问世，成功解决了工业化发展中的动力问题，成为大工业普遍应用的发动机，第一次产业革命由此发端。而英国也率先从工场手工业跨进了工业化时代。
１７８５年，第一家使用蒸汽机的纺纱厂建成后，英国很快尝到新技术的巨大甜头。紧随其后，一座座以蒸汽机为动力的厂房在英国拔地而起，高耸的烟囱喷出巨大的烟雾，庞大的机器发出隆隆的轰鸣。在滚滚的蒸汽中，棉纺业、毛纺业、采矿业、冶金业、造纸业、印刷业、甚至陶瓷业，各行各业的产业规模均成倍扩大。有数据显示，从１７６６年到１７８９年的２０多年间，英国纺织品产量增加了５倍。
大工业的发展一方面积累了大量资金，一方面对运输业提出了迫切要求。于是，蒸汽机车、蒸汽轮船这些前所未有的运载工具应运而生。１８１４年，英国人史蒂芬森发明蒸汽机车，到１８４４年，英国铁路总里程已长达３７００公里。
蒸汽机在火车机车和轮船上的应用，不仅大幅提高了货运速度和数量，降低了成本，更在时间、空间和商品化的概念上引起了一场革命，极大地扩大了世界贸易版图。蒸汽机的发明和利用使英国在与其他国家的竞赛中一骑绝尘，奠定了其在工业化时代的主导地位。
虽然蒸汽机早就在发电机和电子计算机的冲击下归隐江湖，“日不落帝国”也早已在新兴势力的挑战下分崩离析，但今天的英国人，并没有面对帝国的夕阳发出叹息。除了在博物馆，蒸汽机也无人提及。如今，人们热议的都是低碳技术，曾经辉煌过的英国人已把眼光瞄准了第四次产业革命的高峰。
